Bekroonde kaaswinkel ondergaat metamorfose

Kaas- en delicatessenzaak Alexanderhoeve in winkelcentrum Reigerhof in Nieuwerkerk aan den IJssel ondergaat een totale metamorfose. Kaasspecialist Theo van Dongen (54) durfde een grootscheepse verbouwing van zijn winkel wel aan. Zijn geloof in de toekomst van de Reigerhof is groter dan de angst voor moeilijke economische tijden.

Het is bijzonder om in deze onzekere tijden veel geld te steken in een winkel. Toch heeft Theo van Dongen er het volste vertrouwen in. ,,Dit is een prachtig winkelcentrum. We hebben alles hier. Er is weinig leegstand, de ondernemers zijn enthousiast en er komen steeds meer klanten uit de regio. Ik werk hier nu 26 jaar. In al die tijd heb ik één keer verbouwd. Bovendien ben ik er nu nog jong genoeg voor. Ik ben 54 en hoop nog jaren door te gaan.”

Vanzelfsprekend was dat een paar jaar geleden niet. ,,Vier jaar geleden liep ik een virus op een hersenzenuw op. Sindsdien heb ik snel last van vermoeidheid. Ik werk daarom niet meer de hele week in de winkel”, vertelt hij. ,,Daarom ben ik blij dat ik met een geweldig team werk. Negen mensen, onder wie veel jongeren die enthousiast zijn om te verkopen. Ik neem ze ook mee naar beurzen en proeverijen. Je doet het allemaal samen.”

Ook het assortiment verandert. ,,We besteden steeds meer aandacht aan ontzorgen. Zo hebben we straks veel tapasschalen. Daar heb je geen omkijken meer naar in de keuken. Er komen nieuwe producten bij, zoals streekbieren van kleine lokale brouwers die ik op weg wil helpen.”
Natuurlijk blijven de kazen, vleeswaren en vers gebrande noten waar de zaak beroemd om is. Twee keer werd de winkel al door het Vakcentrum Kaas en Delicatessen uitgeroepen tot nummer één van Nederland. ,,Ook met vleeswaren wonnen we al eens een prijs en we kregen ook een buitenlandse kaasprijs.”

Eén of twee keer per jaar gaat Van Dongen zelf naar Italië. ,,Ik bezoek daar lokale, niet te grote kaasmakers en wijnboeren. Zo haal je exclusieve producten binnen. Ze moeten niet op elke hoek van de straat te krijgen zijn. Je moet constant proberen je te onderscheiden.”
Van Dongen kan verder terugvallen op zijn franchiseorganisatie Alexanderhoeve. ,,Die heeft een eigen kaasmakerij in Noord-Holland en eigen kaaspakhuizen.” Daarnaast haalt Van Dongen zelf boerenkaas van boeren uit Stolwijk, Polsbroek en het Groene Hart. ,,Van mensen die er nog hard voor werken.”

De heropening, verricht door drie kleinkinderen van Van Dongen